曾錦榮 2023-11-17
進食除了給予人品嘗美食的享受，還觸動人存在和自覺良好的感覺。進食行為看起來是簡單、自然、理所當然的，故很多時候被忽略了它高風險、致命的一面。
長者容易發生進食功能障礙，在進食時有哽噎、誤吸等問題。哽噎和誤吸可導致營養攝入不足、氣哽、吸入性肺炎，甚至死亡。長者進食功能障礙一般會被忽略。
由於進食是一項不斷重複的生理現象，吃每一口食物皆潛在相同風險，故進食護理是一項極高風險的醫護程序。
進食功能障礙的症狀包括：長者進食時發生難於吞下食物/飲料的狀況、嘴角流涎現象、食物/飲料滯存口腔難於吞嚥、進食/飲水時發生咳嗽/哽噎症狀、咀嚼至完全吞嚥一口食物的時間過長（超過10秒鐘）、吞嚥食團後發生咳嗽及/或氣哽的情況。
此外，有些患進食功能障礙的長者，說話音量會恍若水從一窄頸瓶內倒出的聲音；有些長者則完全沒進食功能障礙相關的症狀，僅發生原因不明的體重減輕，或短時間內食慾不振，或原因不明、反覆的肺部感染。要護理長者進食功能障礙的目標包括：能舒適和安全地進食（減低/避免發生哽咽及/或食物誤入氣道的情況），使長者獲得足夠營養，同時有進食的滿足感，提升生活質量。
此外，適切及時處理長者的進食功能障礙問題，包括進行進食功能治療、醫治該障礙導致的併發症。
因此，長者進食護理的核心策略包括：審慎的餵食護理技巧、護理過程中密切監察進食狀況、適時讓他們停止進食，還有及時尋求適切的醫療援助。
作者為香港老年學護理專科學院委員
